Der erste längere (Erläuterungs-)Text, den ich zur Veröffentlichung im Netz verfasst habe, war im September 1998 die Header-FAQ, deren erster Entwurf am 18.09.1998 in der Newsgroup de.admin.net-abuse.mail veröffentlicht wurde und die dann seit dem 15.10.1998 unter dem Titel “E-Mail-Header lesen und verstehen” dort über viele Jahre lang monatlich erschien.
Text- und HTML-Version
Natürlich sollte es zu der monatlich geposteten FAQ auch eine Web-Version geben, die bereits im Oktober entstanden war und deren URL im November 1998 das erste Mal in der FAQ genannt wurde. Und natürlich sollte diese Version auch mit allem Annehmlichkeiten, die HTML für Optik und Funktion bietet, also namentlich Formatierungen und Verlinkungen, ausgestattet sein. Das bedeutete dann umgekehrt aber auch, dass zwei völlig getrennte Versionen desselben Textes zu pflegen waren; insbesondere bei größeren Änderungen und Ergänzung keine wirklich gute Idee. Es musste also eine andere Lösung her: die eine Fassung sollte aus der anderen Fassung generiert werden, oder ggf. beide Fassungen aus demselben Rohtext.
HTML-Dokumente aus Textdokumenten erzeugen
Da mir das Usenet als Publikationsmedium (damals) deutlich näher lag, hatte ich zuerst den Gedanken, die Webseite - also das HTML-Dokument - zumindest im wesentlichen aus dem Textdokument der geposteten FAQ zu erzeugen. Bei entsprechenden Recherchen stieß ich dann auch auf das Tool AscToHTM, das genau diesem Zweck diente und sich auch insbesondere an FAQ-Autoren richtete. Eine Zeit lang habe ich damit auch gearbeitet (und das erzeuge HTML-Dokument dann quasi mit Header und Footer versehen, um es optisch und organisatorisch - Navigation! - in meine damalige Webseitenstruktur einzubinden), aber so wirklich überzeugend war das nicht. Es bedurfte einiger Kompromisse im Layout des geposteten Textes, um die HTML-Generierung überzeugend hinzubekommen, und der Aufwand war doch vergleichsweise groß.
Textdokumente aus HTML-Dokumenten erzeugen
Daher habe ich mich - theoretisch im übrigen völlig richtig - in der Folge davon überzeugen lassen, dass die Vorgehensweise, aus (letztlich) unstrukturiertem Text strukturierten Text (mit Markup) zu erzeugen, bereits gedanklich verfehlt ist und keinen dauerhaften Erfolg haben könne: HTML enthält gegenüber text/plain zusätzlichen Informationsgehalt, Struktur, Markup eben, und aus der Gestaltung des Rohtextes das Markup zu “erraten”, ist keine brauchbare Lösung. Daher bin ich danach dann eben den umgekehrten Weg gegangen und habe beschlossen, dass nunmehr die Webversion der FAQ das “Master-Dokument” (oder die Quelle) sein sollte und ich den geposteten Text daraus erzeuge. Information und optische Gestaltung zu kürzen sollte ja vergleichsweise trivial sein. — Ganz so war es dann erwartungsgemäß doch nicht, denn auch der gepostete “reine” Text sollte ja einigermaßen apart formatiert sein, mit dem was, man an “Formatierungen” in E-Mail und Usenet so gewohnt ist: Zitate eingeleitet mit “|” am Zeilenfang, Hervorhebungen und Betonungen durch *Sternchen* o.ä. und dieser Dinge mehr. Für den Anfang half dazu html2text, damals in C++ geschrieben, mittlerweile durch den verstorbenen Aaron Swartz auch in PYthon reimplementiert, aber ganz zufrieden war ich mit dem Output noch nicht.
Einiges Experimentieren führte dann zu dem folgenden Workflow:
wget http://th-h.de/faq/$1 -O output.html
html2text -nobs -width 70 -rcfile html2text.rc output.html > output.txt
./wrap.pl < output.txt > wrapped.txt
Und wrap.pl, das (daher der Name) vor allem für den Umbruch auf 70 Zeichen pro Zeile unter Beachtung von (nicht zu umbrechenden Zitaten) zuständig war, sah folgendermaßen aus:
#!/usr/bin/perl</p>
<p>use Text
::Wrap qw(&wrap
$columns); $columns = 70;</p>
<p>while (<>) {
if (/[-\/]$/) {
($zeile, $rest) = /(.+\s)(\S+)$/;
print “$zeile\n”; JOINLOOP: while (<>) {
$rest .= $_;
last JOINLOOP if (/^$/);
}
$rest =~ s/\n/ /g;
$_ = wrap(”, ”, $rest).”\n”;
};
if (/^[|>:]/) {
QUOTELOOP: while (<>) {
if (/^$/) {
last QUOTELOOP;
} elsif (/^[|>:]/) {
print “\n$<em>”; } else {
}
};
};
};
Das ließ sich jetzt durchaus automatisieren; andererseits gefiel es mir nicht wirklich, dass die Quelle des Textes nun ein HTML-Dokument war und ich erst längere Konversionsprozesse laufen lassen musste, um zu überprüfen, ob auch die (aus meiner Sicht immer noch primäre) Textfassung ordentlich aussah. Und HTML schreiben ist auch deutlich aufwendiger als “Klartext”, selbst wenn man sich durch geeignete Editoren beim Einfügen der passenden Tags (und deren Schließen!) unterstützen lässt.
Die Lösung?
Am Ende habe ich, glaube ich, einfach wieder beide Texte getrennt gepflegt oder, wahrscheinlicher, die FAQ (erst einige Zeit nicht mehr richtig aktualisiert und dann) gar nicht mehr gepostet; sowohl das Spam-Problem (jedenfalls der Wunsch, Spam nachzuverfolgen und zu melden) als auch das Usenet waren dabei, in die Bedeutungslosigkeit abzurutschen.
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